Marusan, Japan
In den USA sind Revell, Monogram und Aurora die Pioniere im frühen Plastikmodellbau, die gleiche Stellung nimmt Marusan in Japan ein. Marusan’s Wurzeln beginnen früh in der japanischen Spielzeuggeschichte. 1923 gründete Naokichi Ishida die Ishida Manufacturing. Die Fabrik befand sich im Asakusa-Gebiet von Tokio, das für die Spielzeugproduktion bekannt war. Ishida produzierte Spielzeug Ferngläser und Teleskope für den heimischen Markt. Das Geschäft war bis in die späten 1930er Jahre gut, als Rohstoffmangel und der Zweite Weltkrieg die nicht notwendige Produktion zum Stillstand brachten.
Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Spielzeugproduktion als ein Weg zum Wirtschaftswachstum gefördert. Es war in dieser Nachkriegszeit, als Naokichis Söhne Haruyasu und Minoru Ishida mit ihrem Geschäftspartner Yasuo Arai 1947 Marusan gründeten. Die Brüder mit der Spielzeugherstellung aufgewachsen und verstanden das Geschäft. Zuerst produzierten sie, was sie am besten wussten, optische Spielzeuge, und verkauften sie nur an den Grosshandel. «Maru» bedeutet Kreis, und «San» bedeutet drei, die sich auf die drei ursprünglichen Gründer im Jahr 1947 bezieht.
Anfang 1950 gab es eine stark gestiegene Nachfrage nach japanischen Spielzeugexporten, v.a. aus den USA. Die Japaner waren bereits Experten in der Spielzeugauto-Fertigung in den 1930er Jahren, und sie bewunderten die riesigen, stilvollen Detroit Automobile in den farbigen Werbeanzeigen – so ist es keine Überraschung, dass sie sich entschieden haben, Spielzeuge dieser Autos zu produzieren. Das Phänomen der Spielzeugautos aus Weissblech (Zinnlithographie) wurde geboren und das Timing konnte nicht besser sein. 1953 führte Marusan das Cadillac-Modell von 1951 ein. Es war sehr detailliert und aufwendig, bestehend aus 73 Teilen, die gemalt und plattiert wurden. Es war mehr als ein Spielzeug, es war ein hervorragendes Modell dieses klassischen Automobils. Das Modell wurde zu einem grossen Erfolg auf dem amerikanischen Markt. 1954 verfügte Marusan über ein sehr grosses Sortiment von Blechspielzeugen, darunter als sehr erfolgreiches Spielzeug das U-Boot SSN Nautilus U-Boot.
Als die Marusans Führungskräfte die neu importierten Plastikmodelle sahen, wussten sie, dass das ein schnell wachsender neuer Markt werden wird. 1958 entwarfen und produzierte Marusan den ersten japanischen Plastikmodellbausatz, das nukleare U-Boot Nautilus. Der erfolgreiche Verkauf der Zinn-Litho-Version hatte sie darauf gebracht, dieses Modell als erstes zu wählen. Marusan erkannt auch von Anfang an die Wichtigkeit der Gestaltung der Verpackung und führten von Anfang an die dynamischen und farbenreichen Grafiken auf den Verpackungen ein.
Bereits 1959 trugen die Verhandlungen mit Revell Früchte, und somit kamen die ersten «Revell / Marusan» Kits auf den Markt. Die Kits wurden mit der original Revell Box Art und einem hinzugefügten Marusan Logo und der japanischen Schrift herausgebracht. Diese Verbindung setzte sich in die frühen 1960er Jahre fort, bis Gunze Sangyo mit Revell zusammenarbeitete. Um mit der Kit-Nachfrage Schritt zu halten und die Ausgaben zu senken, hat Marusan Formen von anderen japanischen und ausländischen Herstellern ausgeliehen und ihre eigenen Formen verpachtet. Zu den von US-Herstellern bestätigten Gussformen ‹Ausleiher› gehören Aurora, Adams, Comet, Elvin, ITC, Lindberg, Revell und Monogram. Mitte der späten sechziger Jahre hatte Marusan schnell ein beeindruckendes Angebot an Kits aufgebaut – über 134 zivile und militärische Flugzeuge, mindestens 24 Schiffe, 10 oder mehr Automobile. Der Umsatz mit Plastikmodellbausätzen in Japan waren sehr gross, und Marusan Kits wurden in Spezialitäten und Versandhandel Hobby-Shops auf der ganzen Welt verkauft. UPC (Universal Powermaster Corporation) hat eine Vereinbarung zur Vermarktung von Marusan-geformten Kits in den USA abgeschlossen. Nach Aussen schien es, dass der grösste japanische Kithersteller für weiteres Wachstum bereit war.
1968 ging Marusan wegen «einzigartiger Umstände» in Konkurs. Obwohl die Produktion von Plastikmodellbausätzen endete, scheint es, dass einige Kits mit den Marusan-Logos in den frühen 1970er Jahren gemacht wurden. Weiter führte Marusans Konkurs zur direkten Gründung von zwei Unternehmen und indirekt zu mindestens zwei weiteren (Marusan Co Ltd, Bullmark, Sunny Modells, Fuji Modells).
Stammbaum